L’art de la joie est le roman d’une vie. Goliarda Sapienza mourra d’ailleurs dix ans avant sa parution en Italie et elle mettra 17 ans à le rédiger.
Ce livre est un roman d’apprentissage engagé, époustouflant de liberté et de courage. L’héroïne Modesta traverse une vie chaotique et  politique intense et difficile n’omettant jamais de rendre hommage à la liberté, celle des femmes en premier lieu mais sutout de tous ceux qui ne veulent pas baisser la tête.